蒋廷锡（1669—1732），字酉君、杨孙，号南沙、西谷，号青桐居士，江苏常熟人，清代康熙、雍正时期的官员、学者、诗人、画家。蒋廷锡在官秉公抚政、剔除积弊，声誉甚著。诗词书画无所不精，尤擅长花鸟画。他的绘画表现手法多为没骨与勾勒相结合，水墨与色墨并用，体现出了逸笔写生、工整简率的风格，对后世颇有影响。

蒋廷锡绘制的《芙蓉鹭鸶图》（见图），纸本，设色，纵127.7、横60.5厘米。画中溪水潺潺，坡上苇草萋萋；几枝芙蓉迎风挺立，或怒放，或含苞待放，芙蓉之中芦苇一枝独秀，芦花随风摇曳；侧立于溪畔的鹭鸶洁白如雪，婷婷玉立，悠然雅致，是以白描勾出，线条匀整流畅，笔致细腻工整，栖息在苇竿上的一鸟正俯瞰花下鹭鸶，神情生动，形成动静呼应，使画面颇有自然生动之趣。此画整体布局疏密得当、自然舒展，给人一种悠然自得、自然清新的气息。墨色上浓淡变化丰富，层次清晰，设色上明丽清淡，用笔上勾写结合，精细与粗放相呼应，体现了蒋氏工写结合的花鸟画风。根据题款可知，画于清康熙四十三年（1704），蒋廷锡时年36岁，正是他初中进士伊始、人生踌躇满志之时。

画中的芙蓉叶以浓墨和淡墨分别描绘出其反转向背，用重墨勾出筋脉。芙蓉花用没骨法写意而成，以中度墨色描绘出芙蓉花的冷艳凝香，墨色润泽，并用焦墨点染花蕊，墨气淋漓洒脱，墨色丰富且有变化。画出了芙蓉花凌寒披露、傲霜绽放的高洁品格。苏轼有诗曰：“千林扫作一番黄，只有芙蓉独自芳。唤作拒霜知未称，细思却是最宜霜。”

芙蓉是一种锦葵科、木槿属植物。《长物志》说：“芙蓉宜植池岸，临水为佳。若他处植之，绝无丰致。”芙蓉临水，波光花影，相映益妍，因此有“照水芙蓉”之称。有些芙蓉花的花瓣一半为银白色，一半为粉红色或紫色，人们把这种芙蓉花叫做“鸳鸯芙蓉”。故芙蓉花又有爱情之喻。唐代才女薛涛退隐于成都西郊浣花溪，与出使剑南东川的元稹一见钟情，坠入爱河。可不久元稹调离四川，两情远隔，只有鸿书传情。薛涛用浣花溪的水、木芙蓉的皮、芙蓉花的汁，制成桃红色而又精致的“薛涛笺”，写下“风花日将老，佳期犹渺渺。不结同心人，空结同心草”的诗句，以寄托相思之情。

芙蓉不像桃花那样芬芳妖艳，在万紫千红的春色中争有一席之地；也不像荷花那样风姿绰约，在百花盛开的盛夏中亭亭玉立；亦不像梅花那样红艳俏丽，在万木干枯的严冬里独领风骚。而是在遍地金黄、霜侵露凌的季节盛开，占尽深秋风情，故有“拒霜花”之美誉。

陆游在《拒霜》诗中写道：“满庭黄叶舞西风，天地方收肃杀功。何事独蒙青女力，墙头催放数苞红。”诗中描写了秋风萧瑟、万木凋零、生机全无的时节，独自盛开。

宋代诗人范成大在《菩萨蛮·木芙蓉》一词中说：“冰明玉润天然色，凄凉拼作西风客。不肯嫁东风，殷勤霜露中。”诗人抓住木芙蓉的美艳和开在秋天的两个特色，吟咏木芙蓉丽质天成，形容其如冰一样明净无瑕，似玉一般润泽生辉，赞其孤芳高雅。